據(jù)美國《新聞周刊》網(wǎng)站20日報道，在人們的印象中，火星是一個寒冷干燥的沙漠行星。但新研究表明，30億到40億年前，火星可能相當溫暖，足以在氣候變冷、結(jié)冰之前維持大的暴雨和流水。

　　火星上有古老的山谷和湖泊沉積物，這表明火星表面曾經(jīng)有大量液態(tài)水。然而，遠古火星的氣候是溫暖潮濕，還是寒冷干燥？科學家們目前還未達成一致意見。

　　現(xiàn)在，印第安納州普渡大學的行星科學家布里奧尼·霍根進行的新研究表明，在地表水結(jié)冰之前，火星上曾有一段時間由暴雨和流水主導。霍根說：“我們知道火星表面曾有冰凍期，在某些時期，水是自由流動的。但我們不知道這些時期具體是什么時候，持續(xù)了多長時間。”

　　為了更多了解有關火星遠古氣候的信息，霍根和同事們將美國國家航空航天局（NASA）的航天器和漫游車收集到的有關火星礦物沉積模式的數(shù)據(jù)與地球上被認為很像火星的區(qū)域的類似信息進行了比較。

　　霍根說：“我們對俄勒岡瀑布、夏威夷、冰島和地球上其他地方等完全不同氣候條件下風化作用的研究，顯示了氣候如何影響礦物沉積模式，就像我們在火星上看到的那樣。我們相信，在30億到40億年前的火星上，經(jīng)歷了一個從溫暖到寒冷的緩慢過程，中間有融化和結(jié)冰時期。”

　　然而，盡管這些發(fā)現(xiàn)支持這種緩慢變暖趨勢的觀點，但古火星的氣候模型很難解釋地表水保持不結(jié)冰的原因。因為火星從太陽那兒接收到的熱量有限，這意味著科學家可能忽略了某些化學、地質(zhì)或其他因素，而這些因素可能是導致火星歷史早期變暖的原因。

　　研究人員說，氣候變暖增加了早期火星上有生命存在的可能性。因此，最新研究結(jié)果可能對尋找那里的生命意義重大。

　　霍根說：“我們知道，地球形成后不久，地球上的生命成份也隨之形成，流動的水對生命的發(fā)展至關重要。因此，在火星上發(fā)現(xiàn)早期流動水的證據(jù)，將增加簡單生命與地球上生命在同一時間出現(xiàn)的可能性。我們希望‘火星2020’任務能夠詳細地觀察這些礦物，更準確揭示火星年輕時的環(huán)境。”（記者劉霞）